Author: Friedemann Dupelius

Le Musée et Centre suisse des instruments de musique électronique (SMEM), qui n’a que sept ans, a déjà remporté l’un des trois prix spéciaux des Swiss Music Awards. Le musée se trouve à Fribourg et permet de découvrir la technologie, l’histoire et la pratique de la musique électronique.

Friedemann Dupelius
“Ce prix a été une surprise totale”, dit Victorien Genna, coordinateur de projet au SMEM, “nous ne l’aurions pas imaginé avant quelques années. C’est formidable d’être une institution suisse reconnue”. Mais il n’y a pas qu’en Suisse qu’elle le SMEM est reconnu. Outre les visiteurs français et allemands, de nombreux amateurs anglais, américains, japonais, australiens et néo-zélandais se rendent à Fribourg pour admirer son impressionnante collection. On y trouve quelque 5000 instruments de musique électroniques, dont presque tous les types d’appareils imaginables : échantillonneurs, boîtes à rythmes, synthétiseurs, consoles de mixage, unités d’effets, amplificateurs, appareils d’enregistrement, microphones – et même des logiciels tels que la première version du programme Ableton Live, aujourd’hui très répandu, datant de 2001 ainsi que les vieux ordinateurs sur lesquels il fonctionnait.

Les étagères s’élèvent jusqu’au plafond d’une ancienne brasserie, aujourd’hui reconvertie en espace de création d’entreprises et d’initiatives culturelles. Mais que ceux qui craignent les épaisses couches de poussière sur les claviers se rassurent, SMEM se considère comme «archive vivante». Tous ces appareils sont non seulement entretenus par des professionnels, mais ils peuvent aussi être joués. Dans la «salle de jeu» du musée, une large sélection d’instruments différents est exposée, y compris des classiques tels que les boîtes à rythmes Roland TR-808 et TR-909. Les visiteurs peuvent réserver une séance pour une somme peu élevée et même enregistrer leurs propres morceaux qu’ils emporteront chez eux.

Un musée pour les enfants et les experts

Lorsqu’on lui demande si le SMEM fait réellement une distinction entre la musique électronique académique ou «sérieuse» et ses variétés pop-culturelles, Victorien Genna demande ce que l’on entend par là – et donne ainsi une réponse indirecte, mais claire. Il n’est ni musicologue ni compositeur, mais a rejoint le SMEM en tant qu’étudiant en philosophie qui aime jouer avec des synthétiseurs dans sa vie privée. “La synthèse FM est un bon exemple : elle est passée des laboratoires universitaires au marché grand public et est devenue mondialement célèbre avec le Yamaha DX7 dans les années 80. Ici, les experts en ont pour leur argent, on peut vraiment entrer dans les détails. Mais même un enfant de cinq ans ou un centenaire devrait pouvoir s’amuser”.

Le premier circuit se termine par un voyage en train

Le fait que SMEM existe est une heureuse coïncidence, car la majeure partie de la collection provient de Klemens Niklaus Trenkle, un acteur qui collectionne les instruments électroniques depuis les années 1970. Il en a collectionné tellement qu’à un moment donné, le propriétaire de sa maison en a eu assez et lui a demandé de s’en débarrasser. Lors d’un voyage en train, il a entamé une conversation avec le professeur d’architecture fribourgeois Christoph Allenspach. Allenspach avait depuis des années l’idée d’ouvrir un musée consacré à la musique, et la première installation a connu un succès inattendu. Les instruments ont rapidement déménagé de Bâle à Fribourg, une association a été fondée et une équipe de bénévoles a été constituée. Le musée a ouvert ses portes en 2017 et peu de choses ont changé depuis: Le nombre d’instruments est important, le budget restreint.

Victorien Genna du SMEM a produit une série documentaire sur les instruments de la collection SMEM.

Outre les financements publics et les dons privés, le SMEM vit grâce aux bénévoles et à leur engagement, comme Victorien Genna, qui s’est porté volontaire jusqu’à ce qu’on lui confie récemment l’un des trois postes permanents du musée. Les bénévoles réparent les instruments, mixent des concerts ou assurent des permanences au bar. Le prix nouvellement reçu vaut donc plus que de l’or, car la collection du musée ne cesse de s’enrichir. Mais comment distinguer le module de delay ou le synthétiseur à ondes qui aura une importance historique parmi un flot de nouveautés techniques? Parfois, il est possible de reconnaître rapidement les révolutions techniques, explique Victorien Genna, en faisant référence à l’Elektron Digitakt, sorti en 2017 : «Il était clair dès sa sortie qu’il deviendrait un échantillonneur important pour le 21e siècle. Mais souvent, on ne peut que spéculer et on ne le sait qu’après quelques années». Klemens Niklaus Trenkle achète toujours lui-même de nouveaux instruments pour le musée. Il a une bonne idée de ce qui est ou sera pertinent.

Le SMEM organise des concerts, des ateliers et des conférences – au moins une fois par mois. Plusieurs fois par an, des artistes en résidence sont accueillis à Fribourg pendant une à quatre semaines pour expérimenter avec les instruments de leur choix. Il n’y a pas d’obligation de résultat, mais il en ressort toujours quelque chose, qui est ensuite généralement publié sur le label fribourgeois oos. En octobre, le label prévoit une release du musicien viennois Oliver Thomas Johnson, alias Dorian Concept, qui a travaillé avec le synthétiseur Yamaha CS01 au SMEM. Les mailles polyrythmiques des synthétiseurs percussifs commencent à groover de plus en plus avec chaque nouvelle couche et la vitesse de 200 battements par minute n’est pas perceptible dans cette musique agile. Il s’agit d’archives vivantes dans lesquelles l’histoire n’est pas seulement documentée, mais aussi activement façonnée.
Friedemann Dupelius

Le Musée et Centre de musique électronique suisse (SMEM)
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Le magazine en ligne du SMEM
Dorian Concept sur Bandcamp
Klemens Niklaus Trenkle
L’album Unconditional Contours de Legowelt, qui a également été enregistré au SMEM